Wiederaufleben der Karibik: Grand Cayman

Jun 05, 2024

MEILEN VON CHARLOTTE: 1.099

REISEDAUER: 2 Stunden und 42 Minuten Flug

Als wir uns dem türkisfarbenen Wasser von Stingray City nähern und an der Sandbank vor Anker gehen, umgeben etwa 40 Hula-Hoop-große, sanft flatternde Meerespfannkuchen unser Boot. Stachelrochen haben ein schlechtes Sehvermögen, erklärt unser Führer, deshalb werden sie wahrscheinlich Ihre Beine streifen, wenn Sie ins Wasser springen. „Versuchen Sie, keine lauten Geräusche zu machen und nicht mit den Füßen zu scharren“, sagt er. „Es erschreckt die Stachelrochen.“

Ich tauche ins hüfttiefe Wasser und spüre, wie etwas Gummiartiges gegen meine Kniekehlen stößt. Ich quieke und hüpfe auf meinen Zehenspitzen. Der Führer schüttelt den Kopf und lächelt. Rookie-Zug.

Stingray City ist eine Reihe flacher Sandbänke im North Sound von Grand Cayman, wo Dutzende südlicher Stachelrochen direkt auf Sie zuschwimmen und Ihnen die Möglichkeit geben, sie zu füttern, zu streicheln und zu fotografieren. Sie kommen in den ruhigen Gewässern vor Grand Cayman häufig vor und halten sich an dieser Sandbank auf, weil sie ein guter Ort ist, um einen Snack zu sich zu nehmen, wenn die Fischer mit dem Fang des Tages zurückkehren. Diese am Boden lebenden Fische nutzen die Widerhaken an ihren Schwänzen nur zur Verteidigung, sodass es unwahrscheinlich ist, dass sie Sie stechen. (Steve Irwin wurde von dem größeren und weitaus gefährlicheren Kurzschwanzrochen getötet, der in Australien endemisch ist.) Und, so raten die Reiseführer, bringt das Küssen eines Stachelrochen sieben Jahre Glück.

Stingray City (oben) ist eine Gruppe von Sandbänken 25 Meilen vor der Küste von Grand Cayman. Fotos mit freundlicher Genehmigung von COYNE PR

Ich habe es bis hierher geschafft, denke ich. Der Führer nimmt meine Hand und fährt damit über die ledrige Haut der 50 Pfund schweren Frau, um uns förmlich kennenzulernen. Dann bewegt er langsam meine beiden Arme unter den Stachelrochen und weist mich an, sie zu meinem Gesicht zu heben. Sobald ich meinen neuen Freund fest im Griff habe, lässt er los und sagt mir, ich solle ihr einen Knutschfleck geben. Diesmal tue ich, was mir gesagt wird.

Die Cayman-Inseln mögen wie ein weit entferntes Reiseziel klingen, aber ein Flug von Charlotte nach Grand Cayman dauert weniger als drei Stunden oder entspricht einem Flug nach Dallas. Sie landen auf der einzigen Landebahn des Owen Roberts International Airport und auf dem Weg zum Terminal spielt eine Reggae-Band. Dies ist die Zeit, Ihre Jacke auszuziehen, Ihre Sonnenbrille aufzusetzen und die warme Inselluft einzuatmen.

Grand Cayman ist die größte der drei Inseln zwischen der Halbinsel Yucatán und Jamaika. (Cayman Brac und Little Cayman sind die anderen beiden.) Etwa 68.000 Menschen leben hier, und die Anzahl der Auswanderer ist zwei zu eins höher als die der einheimischen Caymanier. Die leuchtend orangefarbenen Blüten der Poinciana-Bäume säumen die Straßen, aber Sie werden keine Fabriken oder Mühlen sehen. „Hier ist alles importiert“, witzelt mein Fahrer, „auch Sie alle.“

In den letzten Jahren hat sich Grand Cayman den Ruf als kulinarische Hauptstadt der Karibik erarbeitet. Da auf der Insel mehr als 130 Nationalitäten leben, spiegelt sich der Kulturmix in Gerichten wie Kokosnuss-Ceviche, Kochbananen-Fladenbrot und mit Schinken umwickeltem Schnapper wider. Das Mindestalter für Alkoholkonsum liegt bei 18 Jahren, aber in Cancún werden Sie nicht so viele Studenten wie in den Frühlingsferien antreffen. Neben den Luxusyachten an der Küste sieht man eher Paddelboarder, Schnorchler und Sporttaucher. Es ist erschlossen – die Straßen sind gepflastert, gut instand gehalten und glücklicherweise einfach zu befahren –, aber nicht verstopft, im South-Beach-Stil, mit Hochhaus-Eigentumswohnungen und Hotels. Sie benötigen einen Reisepass, aber es ist eine der einfachsten internationalen Reisen, die Sie jemals unternehmen werden.

Seven Mile Beach (7 MB, wie die Einheimischen es nennen) ist ein Halbmond aus weißem Sand am westlichen Ende der Insel und der Bereich, der die meisten Besucher anzieht. Das Kimpton Seafire Resort + Spa verfügt über 266 Zimmer, 55 private Residenzen und sechs Bungalows am Strand. Das Ritz-Carlton, Grand Cayman bietet alles, was Sie von einem Ritz erwarten: ein Spa, Cabanas am Pool und am Strand, fünf Restaurants vor Ort und Starfish Cay, einen familienfreundlichen Wasserpark mit Planschbecken und Wasserrutschen. Das Westin Grand Cayman Seven Mile Beach Resort & Spa verfügt über einen glitzernden Außenpool mit Swim-up-Bar, gepolsterte Strandhütten und einen der besten Wochenendbrunchs der Insel. Wenn Sie mit einer großen Gruppe anreisen, bietet Black Urchin Suiten mit vier Schlafzimmern und Privatresidenzen für bis zu 22 Personen. Das 2,5 Hektar große Anwesen verfügt außerdem über einen Privatstrand, Pools und einen Koch, der individuelle Abendessen mit passenden Weinen zubereiten kann.

Das Kimpton Seafire Resort + Spa

Das Ritz-Carlton verfügt über sechs hauseigene Restaurants und Bars, zwei Außenpools, ein Spa und einen Hubschrauberlandeplatz.

„Bottomless Brunch“ ist eine heilige Institution auf Grand Cayman und ein Sonntagsstandard in den meisten Hotels entlang der 7MB. Ave im The Kimpton bietet eine atemberaubende Auswahl an frischen Meeresfrüchten und handgerolltem Sushi, Tranchierstationen, eine Pasta-Bar und eine flächendeckende Dessert-Ausstellung. Die Westin-Version ist ebenso dekadent und schmeckt auf der Terrasse mit einer Mimose noch besser. Für ein Mittagessen ohne Schnickschnack kommen Sie bei Chicken vorbei! Chicken!, ein Thekenlokal, das riesige Brathähnchen in Marinaden aus Kräutern, Gewürzen und Zitrusfrüchten serviert. Seien Sie nicht beunruhigt, wenn Sie Hühner sehen, die auf dem Parkplatz herumlaufen (sie laufen wild über die Insel) oder wenn ein Mitarbeiter diesen Ort als „Parkplatz an den Tisch“ bezeichnet (das ist ein Scherz). Genießen Sie ein leichtes Mittagessen oder einen Nachmittagscocktail bei Ms. Piper's Kitchen + Garden, einem lokalen Favoriten, der in einem tropischen Hinterhof in George Town liegt. Genießen Sie ein Mittag- oder Abendessen im Familienstil im Thatch & Barrel an den Klippen am Meer von Pedro St. James, wo Sie lokalen Rum probieren und Drunken Mussels und Jerk Chicken genießen können. Reservieren Sie für ein gehobenes Abendessen einen Tisch im Nova, einem Strandrestaurant an der Nordküste von West Bay.

Nova serviert mediterran-japanische Gerichte wie Miso-Steak und Prosciutto Wrapped Snapper.

Stingray City Cayman Islands bietet einen täglichen Shuttleservice von den Seven Mile Beach Resorts zum George Town Cruise Ship Port Terminal, wo Sie eine 20-minütige Bootsfahrt zur Sandbank bringt. Es ist ein großer Anziehungspunkt für Touristen, wird aber dem Hype gerecht. Für mehr Spaß auf dem Wasser mieten Sie ein Stand-Up-Paddleboard bei Kitesurf Cayman oder Cayman Stand Up Paddle Co. und lassen Sie es sich für so viele Tage, wie Sie möchten, überall auf der Insel liefern. Wenn Sie im Westin übernachten, können Sie bei Red Sail Sports stundenweise Paddleboards oder Kajaks mieten. Machen Sie eine Führung durch Pedro St. James Castle, das älteste erhaltene Steingebäude der Insel, und erfahren Sie mehr über die Geschichte von Grand Cayman, einschließlich der Geschichte hinter seinem steuerfreien Status (siehe Seitenleiste auf der nächsten Seite). Das Anwesen ist seit den 1990er Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich, als die Regierung der Cayman-Inseln das Anwesen übernahm und es mit Möbeln und Artefakten aus dem 18. Jahrhundert restaurierte. Wenn Sie kleine Kinder mitbringen, besuchen Sie am Samstag die National Gallery of the Cayman Islands, wenn das Museum einen kostenlosen Familientag veranstaltet, und führen Sie Kunstprojekte durch, die von der aktuellen Ausstellung des Museums inspiriert sind. Für einen guten Lacher gehen Sie in die Hölle (im Ernst, so heißt es), eine Gegend in West Bay, die von unheimlichen Flecken aus schwarzem Kalkstein geprägt ist. Schauen Sie im Geschenkeladen vorbei, grüßen Sie Bonnie („Clyde ist hinten begraben“, sagt sie) und kaufen Sie Schnapsgläser, Hüte, T-Shirts oder eine Postkarte für nur 25 Cent. Dann tun Sie, was Bonnie sagt, und werfen Sie es, als wäre es heiß, in den Briefkasten.

Pedro St. James Castle wurde 1780 erbaut. Das Anwesen ist seit den 1990er Jahren für die Öffentlichkeit zugänglich, als die Regierung der Cayman-Inseln es übernahm und es mit Möbeln und Artefakten aus dem 18. Jahrhundert restaurierte.

Die Hölle ist ein einzigartiges Naturwunder in West Bay, das von zerklüfteten schwarzen Kalksteinformationen geprägt ist.

Die Geschichte wird seit mehr als zwei Jahrhunderten von Generation zu Generation weitergegeben, sodass die Einzelheiten variieren, je nachdem, wen Sie fragen. Doch die Legende besagt, dass in einer stürmischen Nacht im Jahr 1794 die Cordelia, das Leitschiff eines Konvois aus zehn Handelsschiffen, die von Jamaika nach Großbritannien zurückkehrten, vor dem östlichen Ende von Grand Cayman Schiffbruch erlitt. Die Cordelia sendete ein Signal, um die anderen Schiffe zu warnen, aber es war zu spät. Die anderen neun Schiffe fuhren in die Riffe. Die Bewohner der Kaimaninseln kamen ihnen zu Hilfe und retteten die Mehrheit der Passagiere, darunter einen Sohn (einige Quellen sprechen von einem Neffen) von König Georg III. Um seine Wertschätzung zu zeigen, gewährte der König den Inseln Befreiung vom Militärdienst und von Steuern. Grand Cayman bleibt eines der weltweit führenden Offshore-Finanzzentren.