Gruppen, die landesweit den zunehmenden Antisemitismus in Pittsburgh bekämpfen

May 28, 2023

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Antisemitische Flugblätter wurden in einem Park verteilt und auf Windschutzscheiben von Autos angebracht.

Hakenkreuze wurden an die Seiten von Gebäuden gemalt und in Spielgeräte eingraviert.

Bombendrohungen gegen Synagogen.

Beleidigungen riefen den jüdischen Gläubigen zu.

Die Anti-Defamation League hat alle diese Vorfälle in Pittsburgh in den letzten Monaten des letzten Jahres dokumentiert.

In diesem Sommer tauchten während des Prozesses gegen den Mann, der jetzt wegen Mordes an elf Gemeindemitgliedern in einer Synagoge in Pittsburgh verurteilt wurde, überall in Squirrel Hill, dem Zentrum des jüdischen Lebens in der Stadt, antisemitische Flugblätter und Aufkleber auf.

„Ich dachte wirklich, wir hätten diese Geschichte hinter uns gelassen. Aber ich glaube, ich war naiv“, sagte Mark Hetfield, Präsident und CEO von HIAS, einer Umsiedlungseinrichtung für Flüchtlinge. „Zu sehen, wie der Antisemitismus auf der ganzen Welt und in unserem eigenen Land aufflammt, zu sehen, wie Synagogen zu Festungen werden, das ist wirklich erschütternd.“

Statistiken zeigen, dass Antisemitismusvorfälle auf lokaler und nationaler Ebene seit mindestens acht Jahren zunehmen.

Im vergangenen Jahr gab es in den Vereinigten Staaten mehr als 3.500 antisemitische Vorfälle, ein Anstieg von 36 % gegenüber 2021. Das war die höchste Zahl seit Beginn der Verfolgung von Vorfällen durch die Anti-Defamation League im Jahr 1979.

In den letzten fünf Jahren sei landesweit dreimal eine rekordverdächtige Zahl von Vorfällen gemeldet worden, teilte die Organisation mit.

Die Jewish Federation of Greater Pittsburgh gab an, dass es in den ersten sechs Monaten dieses Jahres 146 antisemitische Vorfälle in der Stadt gegeben habe – bereits mehr als die 122 Vorfälle, die im gesamten letzten Jahr gemeldet wurden. Im Jahr 2021 gab es 82 Vorfälle und im Jahr 2017, dem Jahr vor dem Anschlag auf die Synagoge in Pittsburgh, nur 27.

„Ich denke, die ganze Welt hat sich nach Tree of Life verändert“, sagte Marcia Bronstein, Regionaldirektorin des American Jewish Committee in Philadelphia. „Niemand hätte jemals gedacht, dass wir in Amerika eine solche Massenerschießung erleben würden.“

„Sichtbar jüdisch“

Der zunehmende Antisemitismus hat dazu geführt, dass einige Juden davor zurückschrecken, ihren Glauben nach außen hin zu zeigen.

Einem Praktikanten des American Jewish Committee war es angenehm, seine Kippa oder Yarmulche in der Öffentlichkeit in Pittsburgh, wo er aufwuchs, zu tragen, aber nicht am College in Philadelphia, sagte Bronstein.

„Er möchte nicht zur Zielscheibe werden und er möchte in Sicherheit sein“, sagte sie. „Das ist herzzerreißend.“

Andere zeigen Entschlossenheit, sogar Trotz.

„Ich habe Antisemitismus gesehen, aber wir haben nichts geändert. Wir blieben jüdisch“, sagte Rabbi Yisroel Altein, ein gebürtiger Brooklyner und spiritueller Anführer der orthodoxen Gruppe Chabad von Squirrel Hill.

Altein ist das, was Antisemitismusexperten als „sichtbar jüdisch“ bezeichnen.

Altein ist seit 2004 in Squirrel Hill ansässig und Vater von sechs Kindern. Er ist bärtig und trägt Yarmulche und Tzitzit, Fransen oder Quasten an den zeremoniellen Gewändern orthodoxer Männer.

Altein sagte, die Leute schreien ihm auf der Straße in Pittsburgh manchmal jüdische Beleidigungen zu. Er sagte, es beunruhige ihn nicht.

„Ich komme aus New York“, lachte er. „Wir schreien die Leute an.“

„Ich habe Menschen gesehen, die als Reaktion auf Antisemitismus ihre Kippa ablegen wollten“, sagte Laura Cherner, Direktorin des Community Relations Council der Jewish Federation of Greater Pittsburgh. „Andererseits habe ich auch von Leuten gehört, die als Reaktion auf Antisemitismus sagten: ‚Ich werde eine Kippa oder einen Davidstern tragen‘, was sich wirklich darauf auswirkte.“

Rabbi Yisroel Rosenfeld, ein Patriarch der orthodoxen Gemeinde, der heute oft als Pittsburghs dienstältester Rabbiner bezeichnet wird, sieht angesichts des zunehmenden Antisemitismus Bindungen zwischen Juden und Nichtjuden in der Stadt.

„Unsere jüdische Gemeinschaft und die Gemeinschaft insgesamt sind geprägt von Einheit, gegenseitigem Respekt und Unterstützung, und das hat in der Gemeinschaft eine lange Geschichte“, sagte Rosenfeld. „Der Grad dieses Zusammenhalts ist einzigartig für Pittsburgh, sogar in den Vereinigten Staaten.

„Die Schießerei hat diesen Zusammenhalt nur deutlich gemacht und ihn noch stärker gemacht. Wir können nicht vom Bösen und der Dunkelheit besessen sein. Wir müssen Licht in die Welt bringen.“

Juden können den Antisemitismus nicht allein bekämpfen

Noah Schoen wuchs als Jude in Squirrel Hill auf.

Er besuchte Gottesdienste in der Kongregation Beth Shalom und schloss sich USY an, einer jüdischen Jugendgruppe. Im Sommer ging er nach Camp Ramah, einem jüdischen Lager etwa zwei Stunden nördlich von Toronto.

Nach dem College in New York City zog Schoen nach Boston. Die Schießerei in der Synagoge brachte ihn nach Hause, wo er ein Oral History-Projekt zu dem Vorfall mitbegründete. Er half bei der Befragung von mehr als 100 Personen.

„Es bestand ein großes Bedürfnis nach Zuhören“, sagte Schoen, 30, ein Antisemitismus-Pädagoge, der heute in Greenfield lebt. „Wir würden sagen: ‚Wie war das für Sie?‘ und die Leute redeten zwei Stunden lang.“

Er war berührt von der Solidarität der Stadtbewohner nach der Schießerei.

„Die Geschichte, mit der ich aufgewachsen bin, war, dass nur die außergewöhnlichsten Menschen gegen Antisemitismus aufstehen würden“, sagte Schoen. „Aber hier in Pittsburgh standen die Leute auf und sagten: ‚Wir sind entsetzt.‘

„Viele Menschen in Pittsburgh dachten, dies sei ein Angriff auf sie, und sie wollten etwas dagegen unternehmen.“

Mehrere Experten sagten, der Kampf gegen Antisemitismus beginne sowohl bei Juden als auch bei Nichtjuden.

„Ich glaube, dass der Wandel von unten nach oben beginnt und bei den Menschen und vor allem bei der Bildung beginnt“, sagte Alon Milwicki, ein leitender Forschungsanalyst am Southern Poverty Law Center, der sich mit dem Thema befasst.

Juden können den Antisemitismus nicht allein bekämpfen, sagte Bronstein vom American Jewish Committee. Nur 2 % der Amerikaner sind Juden. Weltweit seien die Zahlen immer noch nicht so hoch wie vor dem Holocaust.

„Es ist ein gesellschaftliches Problem“, sagte Bronstein. „Das ist etwas, das man verstehen muss. Eltern müssen verstehen, dass alle ihre Kinder dazu beitragen müssen, dies zu verhindern.“

Juden und Polizei in Pittsburgh hätten historisch gesehen ein gutes Verhältnis gehabt, sagte Polizeichef Larry Scirotto. Die Abteilung geht allen Sicherheitsbedenken und Bedrohungen „in sinnvoller und engagierter Weise“ nach.

In den Monaten vor und während des Prozesses, so Scirotto, seien alle in der Abteilung und die Gemeinschaft äußerst wachsam gewesen.

Während des gesamten Prozesses wurden die Familien und Überlebenden der Opfer mit einem Polizeimotorrad und einer Eskorte des Heimatschutzministeriums zum und vom Bundesgericht in der Innenstadt gebracht.

Scirotto sagte, es sei dazu gedacht, eine sichere Umgebung für diejenigen zu schaffen, die bereits von dem Angriff betroffen seien.

„Es war eine Anstrengung, von der wir als Abteilung dachten, dass sie das zusätzliche Trauma, dem sie weiterhin ausgesetzt sind, minimieren und einen Teil dieser öffentlichen Belastung minimieren könnte“, sagte er.

Wachsende Sicherheitsbedrohungen

Mark Hetfield erinnert sich an das Datum.

13. November 2015.

Islamische Extremisten haben Paris angegriffen. 37 US-Gouverneure reagierten mit einem Verbot syrischer Muslime aus ihren Bundesstaaten.

„Das war für uns schockierend – dass Regierungen Menschen aufgrund ihres Geburtsorts oder ihrer Religion die Einreise in ihre Bundesstaaten verbieten konnten“, sagte Hetfield von HIAS, früher bekannt als Hebrew Immigrant Aid Society. „Es war klar, dass die Menschen Angst schürten, um politischen Gewinn zu erzielen.“

Die zweite Änderung? 2018.

HIAS erhöhte die Sicherheit in Flüchtlings-Brennpunkten: Kenia, Venezuela und Tschad.

Es brauchte einen Sicherheitsdirektor. Die Arbeitssuche war am 27. Oktober 2018 zur Hälfte abgeschlossen, als in Pittsburgh elf jüdische Gemeindemitglieder getötet wurden.

Es stellte sich heraus, dass der Synagogen-Attentäter durch Antisemitismus und seinen Hass auf die Arbeit von HIAS mit Flüchtlingen motiviert war. Eine der von ihm angegriffenen Gemeinden äußerte ihre Unterstützung für HIAS.

Heute verbringt der Sicherheitsdirektor des HIAS genauso viel Zeit mit den Bedrohungen der USA für den Rest der Welt zusammen.

Hetfield sagte diesen Sommer im Schießprozess in der Synagoge aus – das erste Mal, dass er vor Gericht über einen antisemitischen Vorfall sprach.

„Unsere Kultur am HIAS, die schon immer eine Willkommenskultur war, ist wirklich auf Sicherheit ausgerichtet“, sagte Hetfield, der Jude ist. „Man reagierte auf die Angst, indem man dem anderen die Schuld gab, und von da an ging es bergab.“

Das sei nicht immer so gewesen, sagte Hetfield, der 1989 als Sachbearbeiter zu HIAS kam.

„Es gab eine Zeit, in der sich HIAS keine Sorgen um die Sicherheit machte“, sagte er. „Wir betrachteten unsere Arbeit wie Mutterschaft und Apfelkuchen: Sie war überparteilich.

„Alles, was wir getan haben, war, Flüchtlinge willkommen zu heißen. Und was ist daran so umstritten?“

„Extremisten verpassen keine Gelegenheit“

Die Anti-Defamation League nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn es um Antisemitismus geht.

„Es ist natürlich alarmierend, dass wir nicht nur in den letzten paar Jahren, sondern in den letzten zehn Jahren einen so massiven Anstieg des Antisemitismus erlebt haben“, sagte Oren Segal, Vizepräsident des Center on Extremism der ADL.

Segal bezeichnete die bigotte Aktivität des Synagogen-Attentäters auf Gab.com, einer rechtsextremen Website, als „nicht bemerkenswert“.

„Der große Unterschied besteht darin, dass diese Art von gewalttätigem Antisemitismus fünf Jahre später zugenommen hat“, sagte er. „Es ist zu einer zentralen Belastung in der größeren Hassbewegung geworden. Und (der Attentäter in der Synagoge von Pittsburgh) wird als jemand angesehen, der im Mittelpunkt steht, als jemand, der den Anstoß gegeben hat.“

Der Prozess gegen den Schützen, der vom 30. Mai bis Donnerstag lief, löste im Internet zunehmendes „Geschwätz“ aus, wobei einige weiße Rassisten „die Menschen dazu ermutigten, mehr zu tun“, sagte Segal.

„Extremisten verpassen keine Gelegenheit, eine Krise auszunutzen oder ihre Botschaft zu verbreiten“, sagte er. „Der Prozess gegen den Synagogen-Attentäter war ein weiterer in einer langen Reihe von Vorfällen.“

Brad Orsini sieht den Anstieg auch vor Ort.

„Die jüdische Gemeinschaft ist derzeit mit der komplexesten und dynamischsten Bedrohungsumgebung in der Geschichte der Vereinigten Staaten konfrontiert“, sagte er.

Orsini sollte es wissen. Nach 28 Jahren als FBI-Spezialagent arbeitete Orsini als Sicherheitschef der Jewish Federation of Greater Pittsburgh.

Im Jahr 2020 trat er dem Secure Community Network (SCN) bei, das landesweit die Sicherheit jüdischer Gruppen überwacht.

Die Zahlen von SCN bestätigen den Trend. Die Gruppe verfolgte im Jahr 2022 13.030 aktive Bedrohungen für jüdische Einrichtungen und erhielt eine Rekordzahl von 2.539 Vorfallmeldungen, 25 % mehr als im Vorjahr – die höchste Bedrohungsstufe in der Geschichte des SCN, sagte Orsini.

Antisemitismus verschwindet nie wirklich

Einer von vier befragten Juden sagte dem American Jewish Committee, er habe Antisemitismus erlebt.

Eine AJC-Studie aus dem Jahr 2022 zeigte, dass 89 % der Juden der Meinung waren, dass Antisemitismus ein Problem in Amerika sei. Von diesen gaben 82 % an, dass sie in den letzten fünf Jahren gestiegen sei.

In den Vereinigten Staaten verschwindet der Antisemitismus nie wirklich, sagte Milwicki vom Southern Poverty Law Center.

Auf einer Skala von 1 bis 10, sagte er, liegt der niedrigste Wert hier bei 6 oder 7. In den letzten Jahren lag der Wert bei 10.

Die Vorfälle, die er für seine Forschung verfolgt, sind Woche für Woche ziemlich konsistent. Er stellte jedoch fest, dass es heute viel einfacher sei, zu berichten als noch vor Jahren.

Im Mai entwickelte die Biden-Regierung die erste nationale US-Strategie zur Bekämpfung des Antisemitismus und veröffentlichte einen 60-seitigen Bericht zu diesem Thema. Biden nannte es die ehrgeizigste Anstrengung der amerikanischen Regierung zur Bekämpfung des Antisemitismus.

„Unsere Geheimdienste haben festgestellt, dass inländischer Terrorismus, der auf der Vorherrschaft der Weißen beruht – einschließlich Antisemitismus – heute die größte terroristische Bedrohung für unser Heimatland darstellt“, schrieb Biden in dem Bericht.

Als Teil des Plans legte die Regierung vier Säulen für den Kampf fest: Steigerung des Bewusstseins und des Verständnisses für Antisemitismus und die Bedrohung, die er für die Vereinigten Staaten darstellt; Verbesserung der Sicherheit in jüdischen Gemeinden; die Normalisierung des Antisemitismus umkehren; und gemeinschaftsübergreifende Koalitionen bilden, um Hass entgegenzuwirken.

Antisemitismus im Laufe der Jahre

Der erste mögliche Antisemitismusakt in Pittsburgh geht auf das Jahr 1839 und einen Mann namens Lazarus Bellerbach zurück.

Während einige mutmaßliche Juden bereits in den 1750er Jahren in Fort Pitt lebten, stammt die erste offizielle Aufzeichnung über in der Stadt lebende Juden aus dem Jahr 1838, sagte Eric Lidji, Direktor des Rauh Jewish History Program am Heinz History Center.

Ein Jahr später wurde Bellerbach, ein jüdischer Hausierer, ermordet, als er Pittsburgh verließ, um in seine Heimat Lancaster County zurückzukehren, wie Aufzeichnungen belegen. Das Motiv bleibt unklar.

„Pittsburgh weiß nur zu gut, wie Antisemitismus aussieht, nachdem es den größten Angriff gegen Juden in der Geschichte unseres Landes erlebt hat“, sagte Shawn Brokos, ein 24-jähriger FBI-Veteran und Direktor für kommunale Sicherheit der Jewish Federation of Greater Pittsburgh. „Aber schon vor den Ereignissen vom 27. Oktober 2018 sah und erlebte unsere Gegend Antisemitismus.“

Lidji sagte, die Juden in Pittsburgh seien in den frühen Tagen der Gemeinde mit „institutionellem Antisemitismus“ konfrontiert gewesen.

Christliche „blaue Gesetze“ untersagten ihnen die Sonntagsarbeit. In Kombination mit dem Schabbat-Samstag war es schwierig, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Ein weiteres Beispiel für institutionellen Antisemitismus sei das Verbot jüdischer Ärzte, in städtischen Krankenhäusern zu arbeiten, sagte Lidji. Das Montefiore Hospital änderte dies und gab Juden einen Ort, an dem sie medizinische Behandlung geben und empfangen konnten. Später zog es aus dem einst stark jüdischen Hill District nach Oakland.

In den 1920er Jahren habe es „koordinierte Angriffe“ auf Synagogen im Hill District gegeben, bei denen Menschen versucht hätten, Thorarollen zu zerstören, sagte Lidji. Zeitungen berichteten über Straßenangriffe auf Juden in der South Side und Lawrenceville um den Ersten Weltkrieg herum.

Lidji fand „beiläufige Hinweise“ aus den 1940er Jahren auf Menschen, die während der Feiertagsgottesdienste Ziegelsteine ​​durch das Fenster einer Synagoge in Oakland warfen.

Im Jahr 1946 zerstörten Vandalen ein Schild, das für den neuen Standort der Tree of Life-Synagoge in Squirrel Hill wirbt, sagte Lidji. Eine Gruppe christlicher Geistlicher zahlte den Ersatz.

Kürzlich wurde Neal Rosenblum, ein in Squirrel Hill lebender orthodoxer Jude, am 17. April 1986 fünfmal erschossen, als er während des Abendgottesdienstes in einem Tora-Lernzentrum in seiner Nachbarschaft betete, berichteten Zeitungen.

Die damaligen Strafverfolgungsbehörden sagten, Rosenblum – der Kleidung wie einen schwarzen Fedora trug, die mit Haredis, einer orthodoxen jüdischen Sekte, in Verbindung steht – sei wegen seines jüdischen Aussehens getötet worden.

Im Jahr 2000 tötete ein arbeitsloser Einwanderungsanwalt aus Pittsburgh eine 63-jährige jüdische Frau – die Nachbarin seiner Eltern im Libanon – und zündete dann ihr Haus an, berichtete die Tribune-Review. Der damals 34-jährige Richard Baumhammers erschoss fünf weitere Menschen, allesamt ethnische oder rassische Minderheiten.

Anwälte argumentierten, dass Baumhammers an einer Geisteskrankheit litt und die Verbrechen begangen habe, während er unter Wahnvorstellungen litt. Die Staatsanwaltschaft hat dies erfolgreich bestritten. Am 11. Mai 2001 verurteilte ihn eine Jury zum Tod durch Hinrichtung.

Baumhammers sitzt seitdem in der Todeszelle eines Staatsgefängnisses im Greene County.

In Pittsburgh gebe es auch breitere Darstellungen von Antisemitismus, sagte Lidji.

„The Dearborn Independent“, eine antisemitische Publikation, die vom Industriellen Henry Ford unterstützt wurde, versuchte Anfang der 1920er Jahre, ein Büro in Pittsburgh einzurichten. Der Klu-Klux-Klan war während des Zweiten Weltkriegs in der Region aktiv. The Jewish Criterion, eine 1895 gegründete Zeitung, veröffentlichte häufig Leitartikel über die jüdische Verfolgung.

„Es ist sehr schwer, nach diesen Dingen zu suchen, weil sie oft nicht als ‚antisemitisch‘ dargestellt wurden“, sagte er.

„Solche Dinge gibt es viele. Wenn man das Ganze betrachtet, gab es schon immer Trends.“

„Wir werden dies zu einem Teil der Gemeinschaft machen“

JFCS steht hinter der HIAS-Mission zur Neuansiedlung von Flüchtlingen in Pittsburgh.

Die gemeinnützige Organisation Squirrel Hill, früher bekannt als „Jewish Family and Community Services“, wurde 1937 gegründet und unterstützte Juden auf der Flucht vor Pogromen und später vor Nazi-Deutschland.

In den 1990er Jahren siedelten sie Russen an. Dann Butan- und nepalesische Flüchtlinge.

Heute kommen viele der Flüchtlinge, die nach Pittsburgh kommen, aus Syrien, dem Kongo und Afghanistan, sagte Dana Gold, die Geschäftsführerin der Gruppe.

Die Pittsburgher unterstützen uns sehr.

„Wir hatten wunderbare Beziehungen zu Vermietern, die ein Risiko eingehen“, sagte Gold. „Diese Leute haben keinen Job, sie sprechen kein Englisch, sie haben keine Bonitätshistorie. Aber sie nehmen sie auf und bereichern dann die Nachbarschaft.“

Eine afghanische Familie sei kürzlich nach Millvale gezogen, sagte Gold. Ein Jahr später wollen Bewohner, die sich mit ihnen angefreundet haben, eine GoFundMe-Seite starten, um ein Gebäude zu kaufen, in dem Millvale mehrere Flüchtlingsfamilien unterbringen kann.

„Man sieht Leute sagen: ‚Wir werden das zu einem Teil der Gemeinschaft machen‘“, sagte sie.

Einige Pittsburgher, die bei der Schießerei in der Synagoge Angehörige verloren haben, unterstützen ebenfalls Flüchtlinge.

Michele Rosenthal – deren Brüder Cecil und David bei dem Angriff auf die Synagoge getötet wurden – sagte, sie habe nie viel über Einwanderung nachgedacht. Nachdem sie erfahren hatte, dass der Schütze die Ansiedlung von Flüchtlingen in den Vereinigten Staaten ablehnte, beschloss sie, dies zu unterstützen.

Bei der Anhörung zur Urteilsverkündung am Donnerstag sagte Rosenthal, dass ihre Familie von nun an an jedem Jahrestag der Schießerei im Namen des Schützen an eine Organisation spenden werde, die Einwanderer unterstützt. Sie planen, ihm die Anerkennung im Gefängnis zu übermitteln.

„Cecil und David hätten ihn in ihrer Synagoge willkommen geheißen, denn das waren sie.“

„Wir wollen sagen, wer wir sind“

Der Jewish National Fund, eine der größten jüdischen gemeinnützigen Gruppen der Welt, hat 2019 die Namen der elf Opfer der Schießerei in einer Synagoge in ein Denkmal für den 11. September 2011 in Jerusalem eingetragen.

„Bei der Gedenkstätte ging es nicht nur um die Opfer des 11. September; es geht um Toleranz“, sagte Russell Robinson, 25 Jahre lang Präsident der Gruppe. „Wir wollten der Welt klar machen, dass es nicht nur darum geht, ihnen zu gedenken. Es soll alle daran erinnern, dass sie aus Hass gestorben sind.“

Der Bürgermeister von Pittsburgh, Bill Peduto, besuchte die Stätte und pflanzte einen Olivenbaum, ein Zeichen des Friedens. Gouverneur Tom Wolf war ebenfalls zu Besuch.

Robinson widersetzt sich wie Altein dem Anstieg des Antisemitismus.

Nach dem Anschlag von 2018 hörte er auf, seine Organisation JNF zu nennen, und betonte, dass der Jüdische Nationalfonds „jüdisch“ sei.

„Ich werde nicht aufhören. Ich möchte stolz darauf sein, wer ich bin“, sagte Robinson, der Jude ist. „Wir wollen sagen, wer wir sind. Wir verstecken uns nicht mehr hinter Briefen.“

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