Was steckt in einer Butterkuh? Es ist nicht nur Butter.

Jan 28, 2024

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Die Butterkuh ist eine staatliche Kirmesinstitution. Aber die Bildhauer sagen, dass diese blassgelben Kunstwerke mehr als nur Milchprodukte sind.

Von Amanda Holpuch

Das ölige Gesicht einer Butterkuh ist auf Staatsmessen im ganzen Land ein verführerischer Anblick, aber nur wenige Menschen haben sich die Zeit genommen, darüber nachzudenken, was in ihnen steckt. Achtung: Es ist keine Butter mehr.

Stattdessen sind die Kühe und andere große Skulpturen auf Milchbasis wie jede große Skulptur, die nicht aus einem massiven Block aus Ton oder Eis (oder manchmal Butter) gehauen ist, um ein internes Gerüst oder eine Armatur herum montiert. Dies kam in den letzten Tagen in den sozialen Medien für einige überraschend.

Paul Brooke, der leitende Bildhauer der Butterkuh-Ausstellung der American Dairy Association Mideast auf der Ohio State Fair, sagte, dass sich die Leute gefragt hätten, warum die Skulptur „über die Jahre hin und wieder“ nicht nur aus Butter bestand. Es käme auf grundlegende Bildhauerprinzipien an, sagte er.

„Es würde ohne die Armaturen funktionieren, wenn man mit einem riesigen Block beginnen und das Ganze einfach durch Herausschneiden der Butter machen könnte, dann würde es bestehen“, sagte Herr Brooke.

Sarah Pratt, die Butterbildhauerin für staatliche Messen in Iowa, Illinois und Kansas, fügte hinzu, dass der Verzicht auf eine Armatur „so wäre, als würde man einer Milchkuh alle Knochen herausnehmen und erwarten, dass sie stehen bleibt.“

Mit einer Größe von etwa 1,50 m und einer Länge von 2,40 m ist die Iowa-Butterkuh seit 1911 eine Institution auf der Iowa State Fair. Frau Pratt wurde 2006 die fünfte Butterbildhauerin der Messe, nachdem sie bei ihrer Vorgängerin Norma Lyon eine Lehre absolviert hatte 15 Jahre.

Frau Pratt sagte, sie reise etwa acht Wochen im Jahr, um Butterskulpturen zu bauen, darunter die berühmte Butterkuh der Iowa State Fair. Sie sagte, sie verbringe weitere vier Monate damit, die Skulpturen zu planen und die Armaturen zu bauen, zusätzlich zu ihrer Arbeit als Lehrerin in der Nähe ihres Zuhauses in West Des Moines.

Frau Pratt stellt auch andere Skulpturen her, darunter Darstellungen berühmter Iowa-Athleten, wie der Star-Basketballspielerin der University of Iowa, Caitlin Clark. Jedes Jahr formt sie etwa 600 Pfund Butter um einen Rahmen aus Holz, Metall, Draht und Stahlgeflecht. Ein Großteil der Butter werde recycelt, sagte Frau Pratt, und sie verwende seit 18 Jahren dieselbe Charge Butter für die Iowa-Kuh.

„Je mehr wir daran arbeiten, desto länger ist es fast so, als hätten wir es länger durchgewühlt“, sagte Frau Pratt. „Es hat also weniger Feuchtigkeit und ähnelt eher Ton.“

Ihre Zwillingstöchter Grace und Hannah, 19, sind ihre Lehrlinge geworden und haben mit ihrem eigenen Fachwissen in Kunst und Design bei der Gestaltung der Skulpturen mitgeholfen. Grace studiert Studiokunst am College und Hannah studiert Theaterproduktion, um Kostümbildnerin zu werden.

„Ich habe die Form von Kühen und Tieren studiert, meine Ausbildung absolviert und diese auf die menschliche Form angewendet“, sagte Frau Pratt. „Und so lernt Grace jetzt noch tiefer in die Anatomie und Bewegung ein, neue Möglichkeiten, Augen und Ohren zu formen. Und dann kommt Hannah zu dem Schluss: „So würde der Stoff aussehen.“

In Ohio wurde Herr Brooke ursprünglich von einem Kollegen bei Hasbro eingeladen, die Butterkuh zu formen, wo er als Spielzeugbildhauer arbeitete, bis das Unternehmen Cincinnati im Jahr 2000 verließ. Sein Kollege Bob Kling war der Chefbutterbildhauer, bis er etwa in den Ruhestand ging vor sechs Jahren und ließ Herrn Brooke die Leitung übernehmen. Die Butter sei nicht seine Hauptbeschäftigung, sagte er, da er nur eine Woche im Jahr damit arbeite und den Rest der Zeit als freiberuflicher Bildhauer – hauptsächlich für Spielzeug – arbeite.

Er betonte auch, dass Butter-Bildhauerei eine Gruppenarbeit sei: Zu seinem „Team Butter“ gehören Tammy Buerk, eine Pferdepflegerin; Erin Birum, eine Künstlerin; Matt Davidson, ein Milchbauer; und Joe Metzler, ein audiovisueller Experte. Alle im Team verfügen über mindestens zehn Jahre Erfahrung, außer Herr Metzler, der im zweiten Jahr als Butterpraktikant ist.

In diesem Jahr verwendete das Ohio-Team 2.000 Pfund Butter, um eine Butterkuh und ein Butterkalb herzustellen, zusätzlich zu einer Ausstellung, die Ohios Erfinder und ihre Kreationen ehrte, darunter eine Skulptur von Thomas Edison mit einer Glühbirne und einem Phonographen. Die Herstellung des gesamten Exponats dauerte etwa 450 Stunden, einschließlich der rund 360 Stunden, die das Team beim Formen in der 45-Grad-Kühlbox verbrachte.

Um die Butter zu formen, verwendet Herr Brooke Werkzeuge, die in Kunstgeschäften erhältlich sind, um Ton und Keramik zu formen. Butter ist wesentlich temperaturempfindlicher als herkömmliche Bildhauermaterialien. Ein Stück frisch erweichte Butter fühle sich anders an als ein anderes Stück, das erweicht, gehärtet und dann wieder erweicht wurde, sagte er.

Bevor mit dem Bauen begonnen wird, wird der Buttervorrat außerhalb des Kühlers angeliefert, sodass er zwei bis drei Tage Zeit hat, weich zu werden. Dann geht das Bildhauerteam in die Kühlbox hinein und wieder heraus, um den Designs butterweiches Leben zu erwecken.

„Es handelt sich um 55-Pfund-Kisten mit Butter, also öffnet man sie, schnappt sich so viel, wie man tragen kann, legt sie in den Kühlschrank und macht daraus Formen und Figuren“, sagte Mr. Brooke. „Und dann lässt man sie abkühlen, bis die Butter wieder hart wird.“

Nach der Messe wird die Butter zur Verwendung in nicht essbaren Produkten recycelt und Herr Brooke verzichtet bis zum nächsten Sommer auf Butter, die er aus persönlichen Gesundheitsgründen nicht isst.

„Ich liebe Milchprodukte im Allgemeinen“, sagte Herr Brooke. „Aber ja, es ist nicht gut für mich. Ich vermeide es einfach.

Amanda Holpuch ist Reporterin für allgemeine Aufgaben. Mehr über Amanda Holpuch

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