PJ Tucker ist NICHT der Sneaker-König … Er ist viel mehr

Jul 26, 2023

Diese Titelgeschichte erscheint in KICKS 26. Jetzt einkaufen.

„Mein Leben drehte sich immer um Basketball, seit ich zum ersten Mal darüber nachgedacht habe“, sagt PJ Tucker. „Meine Mutter hat mir mit drei oder vier Jahren einen Ball in die Hand gegeben. Es war ein Basketballtor von Michael Jordan mit Rückwand. Ich erinnere mich nur daran, wie ich in Deutschland war und gespielt habe, und an die Freude, die mir das Basketballspielen 34 oder 35 Jahre lang bereitet hat. Wenn jemand es mit meinen Augen sehen könnte, die Liebe und Freude für das Spiel und alles, was sich irgendwie dreht und das Spiel prägt … Das Spiel ist mein Leben, seit ich mich erinnern kann, und diese Liebe und Freude dafür – einfach nur Basketball spielen – würde es tun den Leuten so klar zu machen, warum ich so spiele, wie ich spiele, und warum ich tue, was ich tue.“

PJ Tucker ist nicht der Sneaker King.

PJ Tucker ist ein Basketballspieler, der Turnschuhe liebt. Aber er definiert sich nicht über Turnschuhe.

Er zeichnet sich durch Leidenschaft aus.

PJ Tucker liebt Basketball. Er liebt auch alles, was dazu gehört. Aber er liebt das alles nicht mehr als das Basketballspiel.

Ein glühend heißer Tag bei The Better Generation in Houston bildet die Kulisse für Tuckers längst überfälliges KICKS-Cover-Shooting. Hier gibt es ein großes Bild festzuhalten. TBG ist der Sneaker-Store, den er gemeinsam mit Brandon Davis gegründet hat und dessen Eigentümer er ist. Wir haben es für diesen Tag geschlossen, damit ein Bentley Continental GT V8 in den Vorgarten des Ladens rollen kann.

Tucker kennt sich sehr gut mit Autos, Flugzeugen und Zügen aus. Er spielt auf der ganzen Welt. Der Sohn aus Raleigh, NC, hat für sechs NBA-Teams gespielt. Obwohl er 2006 der 35. in der Gesamtauswahl war, fand er erst 2012 einen festen Job in der Liga. Die Jahre dazwischen verbrachte er im Ausland.

Als Weltreisender hat er viele Geschichten zu erzählen. Zu seiner großen Freude geben wir ihm die Aufgabe, den Zusammenhang zwischen Geschichten, Reifen und Turnschuhen zu skizzieren. PJ skizziert aufgeregt seine Basketballkarriere, indem er die Turnschuhe hervorhebt, die er am meisten mit jedem Stopp seiner weltweiten Tour verbindet.

„Ohhhhh, ich habe meine ‚Space Jams‘ bekommen, als ich zum New Bern Cook Out gegangen bin. Wir haben an diesem Abend ein Spiel. Nach dem Spiel gehen wir zu Sheryl's, wo die Party stattfindet. Es ist eine Friseur- und Friseurschule. Der Sohn der Dame [der es gehört] ist in unserem Alter und hat Partys veranstaltet, und zwar bei seiner Mutter. Und danach gehen wir auf dem Heimweg zum Cook Out. Bei meiner Bestellung drehte sich damals alles um das Tablett mit gegrilltem Hähnchen. Cajun-Sandwich mit gegrilltem Hühnchen. Salat, Tomate, Gurke, Zwiebel, Cajun-Pommes.“

„Ich war damit in Austin dabei. In Austin rocke ich die Sean Carter Reeboks. 'S. „Dots“ mit Polo und Jeans. Sie töten. Du weißt, dass sie Größe 40 hatten, Bruder. Sie wissen, dass es ein 40er mit Gürtel war. Wir gehen zu The Drink. Der Drink ist der Ort, das ist das Revier. Ich, Vince Young und die Crew. Jeder weiß, dass die Basketballspieler und Fußballspieler im The Drink waren. Die Schlange ist gleich um die Ecke. Du kommst nicht rein. Wir gehen direkt hinein, direkt nach oben und es ist geschlossen. Es ist aus. Wir lassen keinen Cent fallen. Hinter der Bar strömt es in Strömen, Bruder ... das ist etwas anderes. Haken Sie sie an.“

„Toronto, wir gehen zum Cactus Club. Vibes. Ich bin in die „Brown Crocodile“ Air Force 1 gestiegen. Ja, die habe ich auf jeden Fall angezogen. 100 Prozent. 100 Prozent. Ach du lieber Gott. Ich hatte gerade angefangen, NBA-Schecks zu bekommen. Der Laden kostete 1.500 $, Bruder, im Einzelhandel. 1.500 $? Im Jahr 2006? Cactus Club ist eine Atmosphäre, Bruder. Es ist ein Restauranttyp, der zum Flüsterkneipen geworden ist. Es sind vier Ebenen, [mit] einem Dach … Die Lichter an, es wird verrückt, es wird verrückt. Du bringst mich hier in Aufruhr.“

„Ich habe ganz weiße Air Force 1 getragen und keine guten Klamotten mitgenommen. Es war wie Teamschweiß. Ich war außerhalb meines Körpers, weil ich es wirklich mochte … Es war wahrscheinlich einer der tiefsten Punkte meines Lebens, als sie mich hinunterschickten. Oh Mann, es war schlimm. Meine Beute war in Broomfield, Colorado, auf einem Allzeittief.“

„Finals MVP, eine Meisterschaft. Hat Maccabi zum ersten Mal seit 30 Jahren umgehauen. Werde verrückt. Eines meiner absoluten Lieblingsjahre meiner Karriere, NBA eingeschlossen. Auf jeden Fall die Top 3. Aber das war 2007/08. Weißt du, was 2008 gefallen ist? Sie kamen in Tel Aviv heraus. Falls Sie nicht wissen, was das ist: Im Jahr 2008 brachte Kanye West einen Schuh heraus. Das ist alles, was ich Ihnen sagen kann. Er hat einen Schuh herausgebracht. Oh Mann. Ich habe sie in Tel Aviv bekommen, Hund. In Tel Aviv. Ich habe in Tel Aviv zwei Farbvarianten bekommen. Ich habe das Grau und das Braun bekommen. Das war ein Jahr, Hund. Glück, wieder Basketball zu spielen. Denn Toronto war total...Toronto hat mich niedergerissen und Tel Aviv hat mich direkt zurückgebracht. Ich habe mich wieder in das Spiel verliebt, weil ich es [wieder] spielen konnte. Ich habe in Toronto nur 17 Spiele gespielt. Deshalb ist meine Nummer 17. Es war, als hätte Tel Aviv mir das Leben zurückgebracht. Und dann war mir nicht klar, wie viel Spaß es mir machen würde, in Europa zu spielen. Und es war wie: Oh ja, das ist es. Hören. Huarache '08. Für mich die fünf besten Basketballschuhe aller Zeiten. Das weiß/blau/grüne Paar. Ach du lieber Gott. In diesem Jahr habe ich sie das ganze Jahr über getragen.“

„Ich habe den Louis bekommen. Sie sind gerade herausgekommen. Das ganz Weiß auf Weiß, das schwarze High-Top, das Grau mit dem rosa Unterteil. Ich habe alle drei in Kiew, Ukraine, bekommen. Alle drei. Bin direkt in den Laden gelaufen. Sie waren genau richtig. Ich brauche eine 12. LV 12. [Sie antworten] Eine Sekunde. Alle drei Paare. Ach du lieber Gott. Allerdings zahle ich viel mehr, weil der Euro damals den Dollar völlig außer Gefecht gesetzt hat. Also bekamen wir immer unser Geld und dachten: Yo, gib mir ein paar Euro und ... ah, es war schlimm. Aber es spielte keine Rolle. Sie hatten alle drei auf Lager. Es war verrückt. Alleine. In der Ukraine spricht man kein Englisch. Ich hatte einen Übersetzer, der etwa 80 Prozent der Zeit, die das Team bezahlte, bei mir war, weil niemand Englisch sprach. Und ein Fahrer und so. Aber manchmal sind wir in einer Stadt gelandet, in guten Städten, da schaue ich mir einfach alle guten Städte an und gehe einkaufen. Das ist es, was ich tue. Das ist wie Prime [Kobe], denn die Ukraine war Kobe 3 und 4. Die Ukraine war für mich nur Kobe. Es war nichts anderes. Ich finde es verrückt. Das waren die Jahre des iD-Verrückten. Und das ist das meiste Geld, das ich je verdient habe. Ich bekomme ungefähr 800.000 US-Dollar pro Jahr steuerfrei. Wir werden verrückt. Ich kaufe also jeweils 10 Paar iDs. In der Ukraine gibt es nichts zu tun, also mache ich einfach am Laptop Ausweise und schicke sie zum Haus meiner Mutter. Meine Mutter packte sie ein, legte meine Müslischachteln hinein, meine Kleinigkeiten zum Essen und verschickte jeweils Kartons. Oh, die Care-Pakete sind Schuhe. Das Essen ist zusätzlich. Werfen Sie etwas Cinnamon Toast Crunch für mich hinein, wissen Sie, was ich meine?“

„Herzliya ist verrückt. Wir gehen zur Herzliya Mall. Herzliya liegt auf dem Wasser. Sie haben das Einkaufszentrum auf dem Wasser errichtet. Das Einkaufszentrum liegt buchstäblich am Strand. Unglaublich. Sie hatten einen Nike Store. Du weißt schon…“

„Ich und Bobby Brown waren in Thessaloniki immer verrückt. Kobe 5 Jahre sicher. Wir hatten die komplett goldenen Uniformen und in diesem Jahr kamen die weiß/gold/schwarzen 5er heraus. Hatte etwa 20 Paar davon. Und habe sie einfach durchgesehen. Bin durch sie hindurchgelaufen. Denn überall, wo man hingeht, muss man denken: „Wir sind in Athen angekommen, gehen Sie zum Nike Store.“ Gibt es hier Läden? Wir gehen in den Laden. Sie haben meine Größe, ich kaufe sie jedes Mal. So können Sie sie pünktlich erhalten. Spielen Sie in Ihrer Liga, zum Beispiel in Barcelona oder Moskau. Nike-Läden. All diese besten Kobe-Jahre sind jedoch die einfachsten, weil … es früher Spaß gemacht hat, all diese IDs passend zu den Uniformen herzustellen.“

„Wir fahren nach Isabella Beach. Das war ein schwerer Air Force 1. Puerto Rico, mein Air Force 1-Spiel dort war verrückt. Jeden Tag wird die Luftwaffe abgezogen. Ich war schon immer ein großer Air Force 1-Fan. Wo ich herkomme, ist das sozusagen der Schuh Nr. 1. Sie kennen den Strand, ganz in Weiß auf Weiß. Es war ein sauberes, frisches Paar. Das war alles.“

„Alles Kobe. Italien war ganz Kobe.“

„Okay, Bamberg ist also Kobe 8 und ich würde sagen, mein Nr. 1 Kobe. Verrückt, denn damals dachte ich, die 8 sei die beste aller Zeiten. Ich war einfach verrückt nach dem Kobe 8. Und unsere Farben waren Rot, Grau, Schwarz und Weiß. Und der Kobe 8 war einfach perfekt für den iD, Hund. Damit sind wir einfach wahnsinnig geworden. Wenn ich daran denke, abgesehen vom MVP-Gewinn, dem Gewinn von Meisterschaften und all dem, kommt es mir so vor, als wären die Kobes in diesem Jahr verrückt gewesen. Als wir in diesem Jahr in der EuroLeague spielten, trugen alle Kobe 8s, Bruder. Selbst wenn ich mir Bilder von damals ansehe, trugen alle Kobe 8s. Es war, als hätte Kobe in diesem Jahr mit diesem Schuh die Welt erobert.“

„[Ich habe während der Saison in Phoenix immer bei] Matt's Big Breakfast gegessen. Ich habe in dieser Zeit viel Hitze getragen. Das war der erste große Mehrjahresvertrag, den ich unterzeichnet habe. Das war sozusagen das Füllen der Lücken in meiner Sammlung. Ich fing an, eine Menge Dinge zu bekommen, die ich wollte, die ich aber nicht hatte. Ich habe gerade angefangen, verrückt zu werden. Zu dieser Zeit gab es in Phoenix einen Laden, der unglaublich war. Pfund für Pfund. Jay [Gaspar] hatte ein Paar, das er für sich signiert hatte. Und ich dachte: Jay – Jay ist der Ausrüstungsmanager für Phoenix. Er ist dort, seit er etwa 6 Jahre alt ist. Mit 6 Jahren war er ein Balljunge. Er ist ein echter Ausrüstungsmanager. Einer meiner Lieblingsmenschen auf der Welt. Er ist der Beste. Und er hat Shaqs, Steve Nashs … Und er hat diese weißen, grauen und orangefarbenen [Barkleys]. Ah, sie sind wunderschön. Mit dem STAT an der Seite. Es war also eine meiner Missionen, diese zu finden, und das habe ich auch getan. Und das Schwarz, Lila und Orange. Und das ganz Lila.“

„Nein, hör zu, Steny's war der Ort [wo ich rumgehangen habe]. Und sie sind große, große Milwaukee-Alles-Fans. Milwaukee ist eine Kneipenstadt, daher gehen die Einheimischen jeden Tag nach der Arbeit dorthin, um dort etwas zu trinken. Es ist diese Atmosphäre von Milwaukee und der Grund, warum die Liebe zu Milwaukee so verrückt ist. Weil diese Leute sagen: Wenn sie dich lieben, lieben sie dich. Ich kann dort kein Getränk kaufen. Und Sie kennen den wilden Teil: Wenn ich zurückkomme, schleiche ich mich rein und überrasche einfach alle. Wie alle Einheimischen, die Leute, die jeden Tag dorthin gehen. Und es ist immer noch derselbe Scheiß. Es ist doof.“

„Los geht's, los geht's! Ich trage Hitze in Miami. Ich trage in Miami oft Laufschuhe. Das ist einfach so die Stimmung. Der Air Max 98 oder 95 mit meinen kleinen Nike-Laufsets. Es ist so heiß und kalt. Das ist einfach die Alltagsuniform. Tanktop, Laufshorts, Air Maxes. Das ist einfach mein Alltag dort. Air Max 1s. Ich würde Air Max 1s sagen, weil das mein Lieblings-Air Max überhaupt ist und ich Air Max 1s in Miami bis zum Tod getragen habe.“

„In Philadelphia habe ich viele Jordan Is getragen, etwa den normalen braunen Travis. Ich habe ein Paar 85er und 94er, die ich trage, die, die ich trage. Sowohl „Chicagos“ als auch „Breds“. Und sie sind meine Lieblingspaare. Jedes Mal, wenn ich diese Schuhe trage, trage ich diese Paare. Obwohl ich viele 85er und 94er habe. Sie sind perfekt eingebrochen. Sie sind super bequem. Sie sind sozusagen an meine Füße angepasst. Das sind meine Schuhe. Sie sind super abgenutzt, sehen aber gut aus.“

Die Better Generation hat die Form eines Behälters. Es ist ein breiter und schmaler Laden. Gehen Sie durch die Vordertür hinein, biegen Sie links ab und PJs Bereich erwacht zum Leben. Eine vom Boden bis zur Decke reichende Vitrine mit seinen Sixers-Trikots, vom Spiel getragenen und von Kobe signierten Paaren ist die Begrüßung. Es folgt eine beeindruckend umfangreiche Kleiderkollektion. Den Abschluss bilden zwei kleine Sitzschalen, die unter einer „17“ aus Moos ruhen.

Tucker sitzt unter der 17 und ist voll engagiert. Er spricht über Turnschuhe auf eine Art und Weise, wie er es nicht oft schafft, über Turnschuhe zu sprechen. Sein hohes Animationsniveau ist eine willkommene Überraschung. Er hat eine gute Zeit. Warum teilt er diese Seite seiner selbst nicht öfter?

„Es sind nicht so viele, die wirklich, wirklich dabei waren und es getan haben und es wirklich verstanden haben“, sagt er. „Ich sage ihnen fast, dass ich nicht mehr über Schuhe reden möchte, weil sie es nicht wissen. Die Leute wissen es nicht, oder? Ich bin nicht sauer auf sie, ich habe es nur satt, immer die gleichen Fragen zu beantworten. Sneaker King, wie geht es dir – bla. „Bruder, du hast keine Ahnung, worum es hier geht.“

Er beschreibt, dass es so viele Leute gibt, die ihn als „Sneaker-König“ betrachten. Sie wissen nur eines über ihn. Er hat viel mehr zu bieten als nur Turnschuhe. Es ist eine Konstante in seinem Leben, der er nicht entkommen kann. Die Leute erwarten vom gesalbten Sneaker King ein bestimmtes Verhalten. Allerdings trägt er keine Turnschuhe, um die Zustimmung der Öffentlichkeit zu gewinnen. Er tut es aus der erwähnten Liebe heraus. Diese Liebe ist jederzeit von Uneingeweihten bedroht. Seine Arbeit, die reine Natur seiner Leidenschaft zu schützen, ist eine tägliche Verpflichtung.

„Es geht oft kaputt“, sagt Tucker über seine Leidenschaft für Turnschuhe. „Es gibt andere Dinge, die es zurückbringen. Dieses [Gespräch] bringt es zu 1000 Prozent zurück. Das lässt mich zurückgehen und über meine ursprüngliche Liebe nachdenken und darüber, warum ich sie tue und wie sie entstanden ist. Aber trotzdem gibt es so viele andere Dinge, die es zerstören, und all die Leute, die es nicht wirklich lieben. Sie töten es einfach und zerstören es. Aber das ist es auch, was mich antreibt, weiterzumachen. Trotzdem kann ich nicht zulassen, dass sie dem, was wir lieben, den Glanz nehmen. All die Dinge, die es zu dem machen, was es ist. Es ist so, scheiß drauf.“

Zu diesem Shooting hatte er etwa 30 Paar in zwei riesigen Taschen dabei, darunter auch den berühmten 24-Paar-Halter, den langjährige PJ-Fans kennen. Leider wurde die Zeit knapp und nicht jedes Paar konnte fotografiert werden. Sie waren alle Schlagmänner. Jedes einzelne Paar. Hype und Wiederverkaufswert gehen in die Höhe. Das ist nicht das Beste. Das Beste daran ist, dass sie alle getragen wurden. Jede Außensohle wies deutliche Gebrauchsspuren auf. Und das ist etwas, das so schön ist, dass es eigentlich dumm ist. Dumm schön. Blöd schön. Wahnsinnig schön.

„Kyles Hochzeit“ Kobe 4s. „Gouverneursrat“ XVIs. „Cactus Jack“ Infusionen. „Pigeon“ Dunk Lows. Die Magazine auf dem Cover. Dumme, dumme, verrückte nette Paare, die 99 Prozent der Menschen niemals auf einen Teppichboden in ihrem eigenen Haus legen würden. Aber Tucker trägt sie alle. Er trägt auch noch viel mehr. Während des Shootings verbrachte er ein paar Minuten damit, Fotos zu zeigen, die nicht Teil seiner Getty Images-Geschichte sind, also Filme aus seiner Zeit im Ausland. In Echtzeit, als die am meisten gehypten Kobe 4s-8-Paare herauskamen, spielte er damit. Er hob sie nicht für später auf. Mit ihnen auf seinen Füßen schuf er Erinnerungen. Sogar während seiner Zeit in Texas gibt es Fotos von ihm, wie er in Air Jordan XIVs, Nike Air Penny 4s und Air Jordan IIIs Basketball spielt.

Bei Schuhen ging es für Tucker schon immer um Erinnerungen und Geschichten. Er jagt keinem Hype hinterher. Er jagt dem unbeschreiblichen Gefühl nach, das ihm Turnschuhe vermitteln.

„Es bedeutet etwas“, sagt er. „Es versetzt einen an einen Ort und eine Zeit. Und es gibt einem dieses Gefühl. Und dieses Gefühl, als gäbe es nichts Vergleichbares.

„Ich kann nicht“, antwortet er, als er gebeten wird, das Gefühl in Worte zu fassen. „Es ist schwer, dieses Gefühl in Worte zu fassen. Es ist eines dieser Dinge, die nur du in deinem Herzen weißt, zum Beispiel, wie du dich bei dieser Scheiße fühlst. Niemand sonst wird es jemals verstehen.“

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Er kommuniziert seit Jahren mit jedem. Was er in diesem Interview sagt, wurde schon oft ohne Worte gesagt. Es gibt noch eine weitere Ebene, die er erwähnte: Menschen, die ihn nicht so verstehen, wie er ist. Instagram-Follower mit scharfem Blick werden über die Turnschuhe und Autos hinaussehen und feststellen, dass sich ein Großteil von Tuckers Bildunterschriften mit geistiger Stärke und emotionaler Entwicklung befasst. Er ist auf einer Reise der Besserung und die Turnschuhe sind ein Teil davon.

„Turnschuhe helfen mir emotional bei allem“, sagt Tucker. „Allein die Liebe zu Schuhen lenkt mich von einer Menge Blödsinn ab, über den ich nachdenken und mit dem ich umgehen könnte. Die Liebe und der Job, besonders jetzt, weil in den Bereichen Sneaker, Kultur, Mode und allem so viel los ist. Es ist etwas, das mir eine Pause von allem anderen gibt, was um mich herum vorgeht. Und ich denke, verschiedene Menschen haben unterschiedliche Dinge in ihrem Leben, die sie im Laufe der Jahre irgendwie herausfinden, wissen Sie, Dinge, die einen glücklich machen. Wissen Sie, Sie bauen in Ihrem Hinterhof einen Garten, was auch immer es sein mag. Mittwochabend Bowling mit deinen Jungs. Jeder hat etwas, und Sneakers [waren] schon immer meine Art von Veröffentlichung von allem, wo es einfach natürlich ist und ich es einfach liebe.“

Es besteht eine sehr tiefe Verbindung, die Tucker zum Spiel und zu dem, was das Spiel umgibt, einschließlich der Turnschuhe, empfindet. Und dann ist da noch Basketball selbst.

Tuckers Karriereverlauf war nicht einfach. Er war ein Biest an der Enloe High, ein Mann, der gegen kleine Jungen spielte. In seinem Juniorjahr in Texas erzielte er durchschnittlich mehr als 16 Punkte pro Spiel. Er war ein Torschütze, während er auf dem Weg nach oben war. Aber dann musste er alles ändern. Wie er sagte, haben die Raptors ihn als jungen Profi gedemütigt. Als er nach Europa wechselte, war er wieder Torschütze. Er war ein Finals-MVP, ein Champion, ein Ansprechpartner. Der Mann. Doch sein Ziel war es, es zurück in die NBA zu schaffen. Der Wandel war ununterbrochen. Er musste sich weiter anpassen.

Immer entwickelnd.

Zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2023 war sein Ruf als NBA-Spieler längst in Stein gemeißelt. Es ist eine schöne Rolle. Der 38-Jährige ist der Letzte einer Rasse, die schon vor langer Zeit ausgestorben ist. Er wird alles tun, um zu gewinnen. Nichts veranschaulicht seinen Wunsch nach Ruhm besser als Spiel 6 der Finals 2021. Er spielte 36 Minuten lang extrem körperbetonte Körbe und schoss nur einen einzigen Schuss. Aber sein Einsatz ließ überhaupt nicht nach. Er hatte das beste Plus-Minus von allen in diesem Spiel. Verteidigung, Hektik, Energie, Herz – pure Leidenschaft. Viel Glück dabei, jemanden in der Liga zu finden, dessen Anstrengung nicht nachlassen würde, wenn er den Ball nicht schießen könnte. Nur durch Leidenschaft ist eine solche Leistung möglich.

„[Der Wunsch zu gewinnen] war irgendwie aufgebaut, obwohl ich schon immer so war, hat es durch die Ehrlichkeit mir selbst gegenüber geschafft“, sagt Tucker. „Mit all dem ‚bescheiden, hungrig‘. Aber es geht um mehr Selbstverständnis. Erfolg verstehen, was es braucht, um erfolgreich zu sein und wie viel Sie lieber gewinnen würden, als individuellen Erfolg zu haben. Wenn man dann herausfindet, dass es den Menschen um Gewinner und nicht um echte Menschen geht, dann verändert das auch Ihre gesamte Laufbahn. Jeder möchte gewinnen, aber jeder möchte so gewinnen, wie er gewinnen möchte. Sie wollen gewinnen, indem sie der Mann sind. Sie wollen gewinnen, indem jeder seinen Namen sagt. Sie wollen gewinnen, wenn alle ihre Highlights auf ESPN zeigen und ihre Freunde alle glücklich sind, so etwas in der Art. Aber wer will schon verdammt noch mal gewinnen, oder? Wer meint: „Ich will einfach nur gewinnen!“ Ich möchte auf dem Gipfel des Berges stehen, egal, wie meine Statistiken sind, egal, was passiert. Es ist nicht viel. Das sage ich dir gleich. Und deine ganze Scheiße zu ändern, um einer dieser Menschen zu sein, denen es egal ist, denen es egal ist … Nur um zu gewinnen.“

Er sagt, als er von seinen Auslandsabenteuern nach Hause zurückkehrte, fingen die Dinge für ihn an zu klappen.

„Da war ich der Mann“, sagt er über das Spielen im Ausland. „Ich bin der Typ, oder? Aber so habe ich gelernt, ein Rollenspieler in der NBA zu sein. Als Mann in Europa habe ich gelernt, ein Rollenspieler zu sein, weil ich weiß, was ich brauchte. Ich weiß, was ich von Jungs brauchte. In Israel bekam ich meinen Sohn Chris Watson. Bei jedem Rebound lässt er 50-50 Bälle fallen. Ich kann auf ihn zählen. Ich wusste, was ich von ihm bekommen würde. Aber es ist die Selbstreflexion, dass ich nicht er bin und nicht versuche, er zu sein. Ich versuche nicht, mit ihm um eine Position zu kämpfen. Ich möchte nicht James Harden sein. Ich bin PJ. Was muss ich tun, damit Sie erfolgreich sind und wir gewinnen? Ich bin PJ und ich bin der beste PJ, den es in diesem verdammten Spiel gibt. Und niemand kann das tun, was ich jeden Abend mache.“

Sein Spielstil und sein Spielstil sind beide völlig einzigartig. Und die Leidenschaft für beide Spiele treibt alles an.

„Aus meiner Liebe zum Basketball entstand meine Liebe zu Turnschuhen“, sagt Tucker. „Ich habe nicht einfach gesagt: „Oh, ich mag Schuhe.“ Mein erstes Paar Schuhe überhaupt war ein Paar Jordan Is im Jahr 1985. Das war meine Mutter. Das habe ich mir nicht ausgesucht. Aber ich habe Michael Jordan gesehen und mich in das Spiel verliebt und liebe, was er trug. Von da an war es wie … Boom.“

Porträts von Atiba Jefferson.